経皮毒とは、洗剤やシャンプーなどに含まれる合成界面活性剤などの有害物質が、皮膚を通して体に吸収されることを言います。合成界面活性剤は分子量が小さいため、皮膚を通過してしまうのです。また、合成界面活性剤は皮膚のバリア機能を破壊したり、皮膚表面にある常在菌を洗い流してしまいます。バリア機能が破壊されるとどんどん有害物質が体内に入ってきますし、常在菌がいなくなると皮膚炎などが起こりやすくなります。さらに、吸収された合成界面活性剤は体内に蓄積され、内臓などに悪影響を及ぼすことも分かっています。
とくに吸収されやすいのが、爪の間と目です。洗剤類を使うときに手袋をしたり、ゴーグルをしたりする人は少ないと思うので、毎日合成洗剤は体内に吸収されているということです。肌が荒れていたり、傷があったりする場合は吸収量が多くなるため、蓄積量も格段に増えることになります。
皮膚を通して吸収された合成界面活性剤は、毎日少しずつ体内に蓄積されていきます。洗濯用洗剤、台所用洗剤、シャンプー、ボディーソープ、洗顔料や歯みがき剤など、身の回りにある日用品はほとんど合成洗剤です。1回の吸収量は微量であっても、それが毎日繰り返し蓄積されていくとしたら……それはかなりの量になります。
しかも、皮膚を通して吸収された合成界面活性剤はなかなか排出されません。口から入った場合は1週間で99パーセント排出されますが、皮膚からの場合は10日で10パーセント排出されるかされないかです。なぜなら、皮膚から入った物質は髪の毛やツメなどからしか排出されないからなんです。残りはすべて体内に残ってしまい、内臓などに蓄積されていきます。
さて、大人も気をつけてもらいたいのはもちろんですが、最も注意してもらいたいのは乳幼児です。とくに生まれたての赤ちゃんの皮膚は未発達であるため、バリア機能が未熟です。臓器もまだまだ未発達なので、体内に吸収された有害物質をうまく排出できません。経皮毒はすぐに影響が出にくいため問題視されにくいのですが、子供の体に吸収された経皮毒は、アトピー性皮膚炎やアレルギー、内臓障害となって現れ、子供の将来に大きく影響してきます。